Escarcha en el refrigerador: por qué se forma y cómo solucionarlo

La aparición de escarcha o hielo en el interior del refrigerador (o nevera, según el país) es un problema común que puede afectar su eficiencia energética y la conservación de los alimentos. Si bien una fina capa de hielo es normal en ciertos modelos, una acumulación excesiva indica que algo no funciona como debería. Entender las causas es el primer paso para resolverlo y evitar que vuelva a suceder.

¿Por qué se forma escarcha en el refrigerador?

La escarcha es, simplemente, vapor de agua congelado. Se forma cuando la humedad del aire entra en contacto con las superficies frías del interior del refrigerador, como el evaporador. El problema surge cuando la cantidad de humedad que ingresa es excesiva o cuando el sistema diseñado para eliminarla no funciona correctamente.

1. Problemas con el burlete de la puerta

El burlete es la junta de goma que sella herméticamente la puerta del refrigerador. Si está sucio, agrietado, endurecido o deformado, no cumplirá su función.

• Pérdida de hermeticidad: Un sello defectuoso permite que el aire caliente y húmedo del exterior se filtre constantemente hacia el interior. Este aire, al enfriarse, condensa su humedad en las paredes y estantes, formando escarcha.
• Cómo verificarlo: Una prueba sencilla es colocar una hoja de papel entre la puerta y el marco del refrigerador y cerrarla. Si puedes retirar el papel sin resistencia, el burlete no está sellando bien en ese punto. Repite la prueba en varios lugares alrededor de la puerta.

2. La puerta no cierra correctamente

A veces, el problema no es el burlete, sino la forma en que cierra la puerta.

• Objetos que obstruyen: Alimentos o recipientes mal ubicados pueden impedir que la puerta cierre por completo.
• Mala nivelación: Si el refrigerador no está bien nivelado, la puerta puede no cerrar por su propio peso, quedando ligeramente entreabierta. La mayoría de los equipos tienen patas regulables para corregir la inclinación.
• Dejar la puerta abierta: Abrir la puerta con demasiada frecuencia o dejarla abierta mientras se guardan las compras permite la entrada de una gran cantidad de aire húmedo.

3. Exceso de humedad interior

La humedad no solo viene del exterior. Ciertas prácticas pueden aumentarla dentro del refrigerador.

• Guardar alimentos calientes: Introducir recipientes con comida aún caliente genera una gran cantidad de vapor de agua. Siempre es recomendable dejar que los alimentos se enfríen a temperatura ambiente antes de guardarlos.
• Líquidos y alimentos sin tapar: Las frutas, verduras y recipientes con líquidos sin cubrir liberan humedad constantemente, contribuyendo a la formación de escarcha.

4. Termostato mal regulado

Un termostato ajustado a una temperatura demasiado baja puede ser contraproducente. Si el sistema de enfriamiento funciona sin parar, no da tiempo a que la humedad se evacúe correctamente y favorece la congelación rápida, creando más escarcha. La temperatura ideal para el compartimento del refrigerador suele estar entre 3 °C y 5 °C.

5. Falla en el sistema de deshielo (refrigeradores "No Frost")

Los refrigeradores con tecnología "No Frost" están diseñados para evitar la acumulación de hielo. Cuentan con un sistema de descongelación automática que se activa periódicamente. Cuando este sistema falla, la escarcha se acumula rápidamente, a menudo en la pared trasera o en el congelador.

Los componentes que pueden fallar son:

• Resistencia de deshielo: Es la encargada de derretir la escarcha formada en el evaporador.
• Sensor de deshielo o bimetal: Detecta cuándo se ha alcanzado la temperatura adecuada para detener el proceso de calentamiento.
• Temporizador (timer) o placa electrónica: Controla la frecuencia y duración de los ciclos de descongelación.

Si notas una capa gruesa de hielo en la pared del fondo de tu refrigerador No Frost, es muy probable que una de estas piezas esté fallando. En este caso, lo más recomendable es contactar a un técnico.

Cómo descongelar el refrigerador de forma segura

Si tu refrigerador ya tiene una acumulación importante de hielo, es necesario descongelarlo manualmente. Hacerlo de forma incorrecta puede dañar permanentemente el equipo.

ADVERTENCIA DE SEGURIDAD: Antes de comenzar cualquier manipulación, desconecta siempre el refrigerador de la corriente eléctrica para evitar el riesgo de un choque eléctrico.

1. Vacía el refrigerador: Saca todos los alimentos. Guárdalos en una hielera con bolsas de hielo para mantener la cadena de frío, especialmente si el proceso tomará varias horas.
2. Prepara el área: Coloca toallas o trapos viejos en el suelo alrededor del refrigerador para absorber el agua del deshielo. También puedes poner recipientes poco profundos en los estantes inferiores para recoger el goteo.
3. Abre las puertas: Deja las puertas del refrigerador y del congelador completamente abiertas. La temperatura ambiente hará el trabajo de derretir el hielo. Este es el método más seguro, aunque puede tardar varias horas.
4. Acelerar el proceso (con precaución): Si necesitas acelerar el descongelado, puedes colocar recipientes con agua caliente (no hirviendo) dentro del refrigerador y cerrar la puerta. El vapor ayudará a derretir el hielo más rápido. Cambia el agua cuando se enfríe.
5. Limpia y seca: Una vez que todo el hielo se haya derretido, usa un paño suave o una esponja para limpiar el interior con una mezcla de agua tibia y bicarbonato de sodio o vinagre suave. Esto ayuda a eliminar olores. Finalmente, seca todo completamente con un paño limpio antes de volver a enchufar el equipo.
6. Reconecta y espera: Vuelve a conectar el refrigerador y espera a que alcance su temperatura de funcionamiento normal (puede tardar un par de horas) antes de volver a introducir los alimentos.

Lo que NUNCA debes hacer al descongelar

• NO uses objetos punzantes: Jamás intentes quitar el hielo con cuchillos, espátulas metálicas u otros objetos afilados. El evaporador (el sistema de tuberías por donde circula el gas refrigerante) es muy delicado y una perforación, por pequeña que sea, provocará una fuga de gas irreparable y arruinará el electrodoméstico.
• NO uses secadores de pelo u otras fuentes de calor directo: Aplicar calor intenso y directo puede deformar y dañar las paredes plásticas interiores del refrigerador y sus componentes.

¿Cuándo llamar a un técnico?

Aunque muchas causas de la formación de escarcha se pueden resolver con una buena limpieza y un ajuste de hábitos, hay situaciones que requieren la intervención de un profesional.

• Fallas en el sistema "No Frost": Si sospechas que la resistencia, el sensor o la placa electrónica están fallando, un técnico matriculado es el único que puede diagnosticar y reemplazar la pieza correcta.
• Problemas en el circuito de refrigeración: Si además de la escarcha, notas que el refrigerador no enfría pero el congelador sí, puede haber un problema en el circuito sellado de gas o con el compresor.
• Burlete dañado: Si el burlete está roto o muy deformado, un técnico puede conseguir el repuesto original y asegurarse de que quede instalado correctamente para un sellado perfecto.

Este artículo tiene un propósito informativo y se basa en pautas generales. Los procedimientos específicos y las causas de averías pueden variar significativamente entre diferentes marcas y modelos de refrigeradores. Consulta siempre el manual de usuario de tu equipo para obtener instrucciones precisas. Cualquier intervención que involucre el sistema eléctrico, el circuito de gas o componentes sellados debe ser realizada exclusivamente por un técnico matriculado y calificado.