Calentador de agua pierde agua: causas comunes y qué revisar

Encontrar un charco de agua alrededor de tu calentador de agua eléctrico (o termotanque, según el país) puede ser alarmante. Sin embargo, no toda pérdida de agua significa que debas reemplazar el equipo. Algunas causas son sencillas de identificar y solucionar, mientras que otras requieren la intervención de un profesional.

Antes de inspeccionar cualquier componente, lo más importante es la seguridad. Desconecta el calentador de la red eléctrica desde el interruptor general o panel de fusibles de tu hogar para evitar cualquier riesgo de descarga. Si tu equipo es a gas, cierra la llave de paso de gas y ventila el área si percibes olor.

¿Por dónde pierde agua tu calentador?

Localizar el origen exacto de la fuga es el primer paso para un diagnóstico correcto. Las pérdidas de agua suelen originarse en tres zonas principales: la parte superior, la parte inferior o la válvula de seguridad.

Goteo por la válvula de seguridad: ¿es normal?

La válvula de alivio de presión y temperatura (T&P) es un componente de seguridad diseñado para liberar agua si la presión o la temperatura dentro del tanque son demasiado altas. Es normal que esta válvula gotee un poco durante el ciclo de calentamiento, ya que el agua se expande y aumenta la presión interna.

• Cuándo es normal: Si observas un goteo leve y esporádico que coincide con el momento en que el calentador está funcionando para calentar el agua.
• Cuándo es un problema: Si el goteo es constante, abundante o sucede incluso cuando el equipo no está calentando. Esto puede indicar una presión de agua excesiva en tu hogar, un termostato defectuoso que sobrecalienta el agua o una válvula T&P averiada.

Qué puedes revisar:

1. Observa el goteo: Confirma si el goteo es intermitente (solo al calentar) o continuo.
2. Acciona la válvula: Con cuidado, levanta la palanca de la válvula para liberar un poco de agua y luego suéltala bruscamente. A veces, pequeños sedimentos pueden impedir que selle bien, y esta acción puede limpiarla.

Si el goteo persiste, puede que la válvula esté defectuosa y necesite ser reemplazada. Aunque no es una reparación compleja, si no tienes experiencia, es mejor contactar a un técnico.

Pérdida de agua por la parte inferior del calentador

Un goteo que proviene de la base del equipo es una de las fallas más comunes y puede deberse a varias razones.

1. Fuga en la brida o junta de la resistencia

La causa más frecuente de una pérdida de agua por abajo es un problema en la brida, que es la placa donde se montan la resistencia eléctrica, el ánodo de magnesio y el termostato. Con el tiempo, la junta de goma que sella esta placa puede deteriorarse o la propia brida puede corroerse por la acumulación de sarro y óxido.

Qué puedes revisar:

1. Corta la electricidad y el agua: Desconecta el equipo de la corriente y cierra la llave de paso de agua fría que lo alimenta.
2. Retira la tapa inferior: La mayoría de los calentadores eléctricos tienen una tapa de plástico en la parte inferior, sujeta con tornillos. Retírala para acceder a los componentes internos.
3. Inspección visual: Con una linterna, busca rastros de óxido, sarro o humedad alrededor de la placa metálica circular (la brida). Si ves goteo o marcas de agua seca en esta zona, has encontrado el problema.

El reemplazo de la junta o del conjunto de la brida es una reparación factible para alguien con conocimientos básicos, pero implica vaciar el tanque por completo. Si la fuga ha mojado los componentes eléctricos como el termostato, también deberán ser reemplazados.

2. Corrosión y perforación del tanque interno

Esta es la causa más grave. Si el goteo proviene de la base pero no se origina en la brida, es muy probable que el tanque de acero interno se haya oxidado y perforado. Esto suele ocurrir en equipos con muchos años de uso o por falta de mantenimiento del ánodo de magnesio.

Cómo identificarlo:

• El agua gotea directamente desde la carcasa metálica o por la base, sin una fuente clara en las conexiones.
• La fuga suele ser lenta al principio, pero puede empeorar y provocar una inundación.

Lamentablemente, un tanque perforado no tiene reparación. La única solución es reemplazar el calentador de agua por completo. Intentar sellar la fuga desde el exterior no es una solución segura ni duradera.

Pérdida de agua por la parte superior del calentador

Si detectas humedad en la parte superior del equipo, las causas suelen estar relacionadas con las conexiones de las tuberías.

Qué puedes revisar:

1. Conexiones de entrada y salida: Las tuberías de agua fría (entrada) y caliente (salida) están en la parte superior. Revisa las tuercas y uniones de los flexibles o tuberías. A veces, simplemente apretar una conexión floja puede solucionar la fuga.
2. Válvula de alivio: En algunos modelos, la válvula T&P está ubicada en la parte superior. Verifica si el goteo proviene de su rosca o de la propia válvula.

Si el agua no parece venir de las conexiones, sino de la propia carcasa superior, podría ser un signo de una fisura en el tanque interno, lo cual, al igual que una fuga por la base, implica el reemplazo del equipo.

¿Cuándo es momento de llamar a un técnico?

Aunque algunas revisiones y ajustes menores pueden ser realizados por el usuario, hay situaciones en las que es indispensable la intervención de un profesional matriculado:

• Tanque interno perforado: Como se mencionó, esto no tiene arreglo y requiere la instalación de un nuevo equipo.
• Problemas eléctricos: Si la fuga ha mojado la resistencia, el termostato o el cableado, manipular estos componentes sin experiencia es peligroso.
• Fugas en modelos a gas: Cualquier intervención en un calentador a gas, especialmente si involucra el quemador o las líneas de gas, debe ser realizada exclusivamente por un técnico matriculado por seguridad.
• Presión de agua elevada: Si sospechas que la presión de tu casa es demasiado alta, un plomero puede medirla e instalar una válvula reductora de presión para proteger no solo tu calentador, sino todos tus electrodomésticos.